Hormiga cortadora de hojas del Caribe

La hormiga cortadora de hojas (Acromyrmex octospinosus), a menudo llamada hormiga cortadora de hojas, es uno de los insectos más visibles de los bosques tropicales de Martinica. Se ve fácilmente en la maleza húmeda, donde largas hileras de obreras llevan fragmentos de hojas que son más grandes que ellas mismas. Estas procesiones perfectamente ordenadas dan fe de la eficacia de esta especie.

Clasificado como de menor preocupación (LC) por la UICN, desempeña un papel fundamental en los ambientes tropicales. Al recolectar trozos de vegetación, contribuye a la aireación del suelo y al reciclaje natural de la materia orgánica. Su actividad contribuye así al buen funcionamiento de los ecosistemas antillanos, donde es una de las especies clave del ciclo forestal.

La colonia se basa en una organización muy precisa. Los individuos se dividen en castas especializadas: obreras, soldados, jardineras o reinas. Su alimento proviene de un hongo cultivado en sus galerías. Las hojas que transportan no se consumen directamente, sino que sirven de sustrato para este cultivo del que depende toda la colonia.

Este sistema de cría subterránea se considera uno de los más sofisticados del mundo animal. Las hormigas cortadora de hojas controlan la humedad, eliminan los residuos y mantienen condiciones estables para que el hongo prospere. Sus galerías pueden extenderse a lo largo de varios metros y formar una verdadera red organizada.

En el zoológico de Martinica, la hormiga cortadora de hojas no se presenta en un espacio dedicado. Sin embargo, se puede observar en libertad, en la curva de un camino o entre la maleza. Es una de las muchas especies silvestres visibles de forma natural a lo largo de la ruta, lo que ilustra la riqueza biológica de la isla.