Paresseux Unau
Choloepus didactylus
À la découverte du paresseux unau du Zoo de Martinique
Le paresseux unau (Choloepus didactylus), aussi appelé paresseux à deux doigts, est connu pour être l’un des mammifères les plus lents du monde. Son déplacement ne dépasse pas 0,5 à 1,5 km/h. Il vit dans la canopée d’Amérique centrale et d’Amérique du Sud, où il adopte un mode de vie calme et discret, bien adapté aux hauteurs des forêts tropicales.
Il passe près de 80 % de sa journée à dormir. Son métabolisme fonctionne très lentement et sa température corporelle reste basse, entre 24 et 33 °C selon les conditions extérieures. Son cœur bat aussi très lentement, souvent autour de 40 battements par minute, même lorsqu’il change de position ou se déplace dans les branches.
Son pelage accueille de petites algues qui modifient sa couleur au fil des saisons. En période humide, il prend une teinte légèrement verdâtre, tandis qu’en saison sèche, son poil devient plus brun. Ce camouflage naturel lui permet de se fondre dans la végétation, rendant sa présence difficile à repérer pour ses prédateurs, notamment les grands félins.
Le paresseux unau est surtout herbivore. Il mange des feuilles jeunes, des bourgeons, des fleurs et parfois quelques fruits. Il peut également avaler de petits invertébrés. Sa digestion est extrêmement lente : un repas peut être assimilé en plusieurs semaines, ce qui correspond au rythme général de son organisme.
Au Zoo de Martinique, les visiteurs peuvent observer la particularité de ce mode de vie et comprendre son rôle dans l’équilibre des forêts tropicales, où il participe à la dynamique naturelle de la végétation.
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Quelques anecdotes
Un maître du camouflage naturel
Dans la nature, l’unau reste si immobile qu’il passe souvent inaperçu. Il choisit des zones ombragées où son pelage couvert d’algues se confond avec les branches et les feuilles. Ce camouflage, associé à son extrême lenteur, lui permet d’échapper à de nombreux prédateurs sans avoir à s’enfuir.
Un petit très attaché à sa mère
La femelle met au monde un unique petit après une longue gestation. Dès la naissance, il s’agrippe à son ventre et l’accompagne dans tous ses déplacements. Pendant plusieurs mois, il apprend en observant ce qu’elle mange. En goûtant les mêmes feuilles, il devient progressivement capable de se nourrir seul.
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