Caïman nain de Cuvier

Le caïman nain de Cuvier (Paleosuchus palpebrosus), aussi appelé caïman rouge aux Antilles, est l’un des plus petits crocodiliens au monde. Il vit principalement le long des rivières forestières, des criques ombragées et des zones humides calmes d’Amérique du Sud, où la végétation dense lui offre abri et discrétion.  

L’espèce est classée Préoccupation mineure (LC) par l’UICN. Cette relative stabilité globale s’explique par son comportement très discret et sa préférence pour des milieux peu fréquentés. Elle reste toutefois sensible à la déforestation et à la dégradation des cours d’eau.  

Ce caïman se reconnaît à sa silhouette compacte et à sa cuirasse osseuse marquée. La nuit, ses yeux peuvent refléter une teinte rouge-orangé sous la lumière, un détail à l’origine de son surnom local. Adulte, il mesure généralement entre 1,2 et 1,6 mètre.

Principalement nocturne, il chasse à l’affût. Son régime alimentaire se compose de poissons, d’amphibiens, de crustacés et de petits vertébrés. En régulant ces populations, il contribue à l’équilibre des milieux aquatiques, tout comme le capybara ou l’anaconda, autres espèces liées à l’eau.  

Au Zoo de Martinique, le caïman nain de Cuvier permet d’aborder la diversité des crocodiliens tropicaux et de mieux comprendre le rôle clé des zones humides dans les écosystèmes forestiers.