Capybara

Le capybara (Hydrochoerus hydrochaeris) est le plus grand rongeur du monde. Originaire d’Amérique du Sud, il vit principalement dans les régions tropicales et subtropicales. On le rencontre dans les zones humides, le long des rivières, des marais et des lacs, indispensables à son mode de vie.

L’espèce est classée Préoccupation mineure (LC) par l’UICN. Bien que largement répandue, certaines populations locales sont fragilisées par la dégradation des milieux aquatiques.  

Le capybara peut dépasser un mètre de long et peser jusqu’à 60 kg. Son corps massif, ses pattes courtes et son museau large le rendent facilement reconnaissable. Très bon nageur, il possède des pattes partiellement palmées qui facilitent ses déplacements dans l’eau, une adaptation commune aux espèces semi-aquatiques comme l’anaconda.  

Herbivore strict, il se nourrit d’herbes, de plantes aquatiques et de végétaux des berges. Il broute surtout à l’aube et en fin de journée. Ce régime le place à la base de la chaîne alimentaire, à l’image du paresseux unau, lui aussi dépendant de la végétation tropicale.  

Animal très sociable, le capybara vit en groupes parfois nombreux. Cette vie collective renforce la vigilance face aux prédateurs naturels, comme le jaguar ou le puma. En cas de danger, il se réfugie dans l’eau, où il peut rester immergé plusieurs minutes.

Au Zoo de Martinique, le capybara évolue dans un espace évoquant les zones humides sud-américaines. Son observation permet de mieux comprendre les liens étroits entre mammifères tropicaux et milieux aquatiques.